【小說】致命的均衡(一)

逛書局的時候，看到這本書的封面，也不知道為什麼，就把這本書拿了起來，看了一眼，發現這本書是由兩位經濟系的教授共同著作的，是美國百所大學經濟系指定課外讀物，而且還有諾貝爾經濟學獎得主推薦，覺得這樣的組合很有趣，所以買回去看一看。

「機會成本」、「邊際效用」、「供需法則」，這些經濟學名詞，對我來說似乎都停留在大一的經濟學課本裡，記得當時必須要修兩學期，共六學分的經濟學，也搞不清楚到底學到什麼，只有依稀模糊的印象，想要買這本書回去看多少有些想要彌補的心裡。本來擔心小說會有點枯燥乏味，還好並不會很複雜，不過看這種翻譯小說，包括達文西密碼在內，都會有一點障礙，就是開始的前1/3左右，因為出場的人物頻繁，加上英文名字翻譯又很不容易記住，所以都要來回多翻幾次才會能把人物的連結記起來。

故事的主軸是哈佛大學的教評會要準備評鑑教授的升等，因此需要集合各科系的教授，組成評鑑委員會，由於各委員來自不同的學術領域，雖然都是學有專精的教授，但是對於其他學科的瞭解，卻多半建構在自己的專業知識之上，因此不容易接受其他人的觀點。主角亨利·史匹曼是經濟系教授，亦是評鑑委員之一，跟其他委員互動的時候，以很簡單的生活中的經驗來說明經濟學理論，不但具有說服力，而且相當淺顯易懂。

舉個書中的例子，價格差異和追求效用最大化的行為，在購買高價商品，例如汽車時，消費者會花更多的時間搜尋更低的價格，但是如果是平常需要的低價商品，例如食品或菜刀，就不會花這麼多時間，因此可以預期，一般消費者在購買高價商品時，會比購買平價商品花更多的時間比價，若要買台價值五十萬的轎車，跟五千塊的必需品，只要買車可以殺價，即使是3%、5%，也會比買衣服殺到對折，得到更多的利益，所以買必需品的時候就寧可省下詢價時間，把時間花在挑車子上比較實際。現在有數以萬計的消費者，有著同樣的行為模式，結果就是消費者的購物行為，使得車價保持在相當小的差異範圍內，但平價的必需品就未必。

其實書裡有意無意就會用經濟學的角度來解釋一些常見的行為，以推理小說的標準來看，可能比不上柯南或達文西密碼那麼精彩，但是我覺得不妨用複習或學習經濟學原理的角度去閱讀這本小說，可能收穫會更多。